Официальная спецификация UDP приведена в RFC 768 [Postel 1980].
UDP является ненадежным протоколом: он отправляет датаграммы, которые приложение пишет в IP уровень, однако не существует гарантии того, что они достигнут конечного пункта назначения. С точки зрения надежности может возникнуть предположение, что стоит избегать использовать UDP и всегда пользоваться надежными протоколами, такими как TCP. После того как TCP будет описан в главе 17, мы вернемся к этой теме и посмотрим, какие типы приложений могут использовать UDP.
Приложениям нет необходимости беспокоиться о размере получившейся в результате IP датаграммы. Если она по размеру больше, чем MTU для данной сети (см. главу 2, раздел "MTU"), IP датаграмма будет фрагментирована. Это применимо к каждой сети, через которую пройдет датаграмма по пути от источника до пункта назначения, кроме первой сети, к которой подключен посылающий хост. (Мы определили понятие транспортного MTU в разделе "Транспортный MTU" главы 2.) Более подробно IP фрагментация будет рассмотрена в разделе "Фрагментация IP" этой главы.